小納邁向棕熊之路

新生說明會開在離捷運站很遠的市圖，我到的時候已經開始了一會兒，也miss掉在學學生的自介，一邊翻著對方準備好的講義，一邊用力仔細聽台上人速度無比快的講解，其中一個學姊遇到好多狀況，包括每一個quarter就搬一次家、駕照路考三次都沒過只好放棄等等，聽的我目瞪口呆，經過一番考慮我想我是不準備買車了吧！如果有朋友來或需要考路考的時候，再去租車就好了，這樣一來花費會少很多（油價仍持續飆漲，西岸地大用油又較兇），一來美國的開車規矩和台灣差很多，要去適應也是挺費事的。學校附近有公車，宿舍離學校又很近，大概就是少掉去一些公車路程外的地方探險的機會，但是屆時我可能也沒空吧。

學長姊講解的很詳細，手機系統有幾種、各多少錢、如何申請室內電話、銀行開戶種類、住在各地區的不同（註），聽到我們頭都昏了。

最後新生輪流做self-introduction，大家都只簡短地說了自己的中文名字、即將念的系所、到美國後要住的地方，輪到我的時候我卻很白痴地多講了一堆話，導致現場氣氛尷尬，結束之後我也只有和未來同系同學講話，完全沒有認識任何一位新生（可見social功力真的急需訓練），算是有點遺憾地離開了新生說明會，其實我還蠻擔心大家會以為我們刻意和他系學生保持距離，希望是我多慮了。

離去前我問了未來同學為什麼要選這間學校，因為最近這問題我被問到煩了。拜申請上之賜，我接受一個留學討論網站的非正式interview，談談如何申請、如何選校這類的話題，對方問我一個很八股的問題：「為什麼選這所學校？不選Top 10？為什麼選西岸不選東岸？為什麼為什麼…。」一開始我只是很官腔地隨便回答一下，因為選校的原因真的很複雜，有時候「緣分」也帶點關係，但對方聽完後完全沒有要善罷甘休的意味，又再更深入的追問，我只好告訴他：「你覺得排名很重要嗎？你真的覺得排名第九和排名第十二有非常大的差別嗎？如果真要看排名，我選的學校是finance中Top 10 school，它並不比一些雜誌排名上Top school差，重點是你自己喜不喜歡這學校，而不是它到底在ranking上歸在哪裡吧？至於為什麼要選西岸不選東岸，因為當時我是以選校為主，而且西岸到底有什麼不好呢？你是覺得華人太多嗎？可以他們都不是你同學啊，你同學七成以上還是美國人啊，而且我覺得華人多更好，食物上的適應會比在其他地方來得更快，食物對我的生活來說是很重要的呢！blahblahblah~~~」講完以後他說我的觀念讓他很shock，他得到很多新的領悟，其實，老兄，我在說服你的同時，也是在說服我自己呢，我是台灣土生土長的小孩，我哪裡會知道東岸和西岸到底有多少差別，住在美國的親友都不斷告訴我LA有多棒，天氣好生活品質佳，只有有錢人住得起LA；住在台灣的親友都不斷灌輸我他們有多唾棄西岸，缺乏文化氣質又學不到英文。我本人也是在翹翹板的兩端徘徊，我又能告訴你多少呢？

我的未來同學說：「我選這裡是因為我不喜歡紐約，它對我來說太髒太亂，都市的壓迫感也太重，我喜歡LA這種地廣、relax的氣氛，這才是生活啊！」

我覺得每個城市都有它的優缺點，每個學校亦是，喜歡它們的人一定都可以找到很多美好的一面來讚揚它，所以，老兄，不要再來問我為什麼選這間學校了，我會告訴你我是用丟銅板來決定的…哈哈…

【註】
美國的手機系統是打和接都要收費，網內互打不論何時一律免費，月租費可用來扣抵網外互打的費用，但是在某個時段，通常是每晚九點以後和整個週末，不管網內或網外，打和接都完全免費。其實整理起來不會很難，可是學姊在講解的時候我們真是聽得一頭霧水。辦手機因為我們沒有credit history，必須要繳USD500訂金，在LA的好處是因為華人多，競爭激烈，所以手機優惠方案很多，有時候辦門號就送手機，而且還是照相手機。

室內電話必須要有Social Security Number才能申請，學生通常申請一種叫Lifeline，暱稱為生命急救線的系統，這是專門給窮人申請的，打一定區域內完全免費，只要繳月租費；打區域外呢？抱歉，撥不出去，所以主要是給你報案急用的。但是現在學校不發可以讓我們申請SSN的推薦信了，所以我們可能拿不到SSN，也申請不到電話，我自己上網發現宿舍有專屬的telephone service office，或許有救也不一定。

學校附近的公車如果拿學生證，車資只要25 cents，但週末不適用。

開戶最好到校門口的Bank of America去開戶，通常一開戶就可順便辦信用卡，如果開checking account會送三百張個人支票本，不過我還是不知道到底該先帶多少錢去好呢？有個學姊說他先帶了半年的學費+生活費的cash過去，行員推薦他辦定存，定存最低限額是一萬美元，哇，那他當初到底是抱了多少現金在身上闖海關成功的…

好處是學生在銀行的開戶沒有帳戶餘額最低金額限制，也就是不會賺我們帳戶管理費的意思，不過我已經聽聞美國銀行行員笨手笨腳的事例一大堆，給存摺和支票都會給錯帳號，這點台灣銀行行員素質真是嚇嚇叫好到沒話說。